繁忙的交際應酬中，虞沨的謀劃也自有條不紊。

魏淵於華北諸地走訪暗察，短短一載間，已將各大勳貴、世家恩怨關聯理出個分明的脈絡，密書遞於並州，尤其讓虞沨欣喜的是，魏淵暗下留意到直隸、燕南，以及山西等地手掌衛所諸家的糾紛與聯系。

其中盤根錯節，覆雜糾纏，一時不能細分。

虞沨尤其註意的是身任山西都司指揮使常信伯，與省府朔州、並州兩地的勳貴關聯。

而魏淵信中也有提點，自從四月以來，常信伯柴遠同頻頻與金相、施德聯絡，還曾親自來了一趟並州，據安插在都司的天察衛報，似乎柴遠同又在聯絡家族交好之勳貴，籌集錢銀，交給霍起兄弟。

金相幕僚霍真，也曾去朔州都司與柴都使碰面。

於此，虞沨更有清晰方向，基本確定了黃花蒿一事，大概牽涉到哪些勳貴。

一省都司指揮使，掌各州、府之衛軍，職權極重，多數為當年追隨高祖起義的舊將，功勞威望皆有，就連聖上，對這一批勳貴，也是不得不忌憚撫慰，而柴遠同與直隸、湖南兩地都司、衛所守將，其祖上與金家都乃莫逆之交。

這便是聖上既欲打壓金氏一族，卻不得不有所顧忌的原因所在。

假若柴氏牽涉進瞞疫囤藥之事，要想借機使金相獲罪，無疑更加艱險。

虞沨提筆，書下柴遠同之名，又再其下分別寫下寧平候、陽明候，這兩人一個是並州衛使，一個是衛下千戶，家族與柴氏緊密相連、禍福同依。

又寫下幾個姓氏，這些人，都屬柴遠同近交，雖不是人人手握兵權，可財力、聲望極重，很有可能牽涉入這次事端。

尤其鞠家，家主鞠用，在太宗帝時官拜平章知事，七年前帝崩而致仕，歸來並州，眼下他的長子鞠蘭，還任著吏部郎中，有一子一女，兒子娶了柴遠同之嫡女，女兒遠嫁湖北，為湖北都司之長媳。

這又是一脈勢力。

虞沨眉深似鎖，擱筆歸座，紙上雖是區區數家，可在這些家族後卻是盤根錯節，姻親故吏舊交有如蛛網，牽連巨大，若因並州疫情一事，危極他們，必生動亂。

其中關健之人，就在柴遠同，柴家系大隆有功之將，除了山西轄下州府衛所，甚至與燕南、直隸守將交情深厚，那麽，得想辦法從他身上著手，擾亂他與金相之同盟，於此，至少華北區域無憂。

利益二字，是為根本。

正自沈思，灰渡入內稟報，稱天察衛有密報。

卻是虞沨早些時日令人察探各地市面黃花蒿一事有了反饋，果如所料，華北地區藥市上的黃花蒿已被收購一空，因而，導致本因春旱，此年黃花蒿大面枯死之西南、華南等地藥價飆升，甚至涉及全國。

假若此時並州暴發瘧疾，朝廷於各地征收黃花蒿，價格更會漲高，據前世“經驗”，一劑足至六十兩白銀，治愈瘧疾一人至少需要一劑，因水患得到控制，就算患疾人數不似前世那般近十萬人，應當也會發展至五萬左右，就算之前因著自己與旖景“不約而同”地收購行為，導致藥市對黃花蒿有所敏感，藥價有輕微的上漲，假設金相一夥以十兩銀一劑之價收購黃花蒿，本金大概需要百萬兩白銀，才能買斷華北之市，便以五萬劑的需求量，朝廷一旦從他們手上征購，至少需要三百萬兩白銀！

兩百萬銀的巨大利益，以致這些勳貴罔顧人命，喪心病狂。

就算均分，每人大概也能分得數十萬兩，這是什麽概念？眼下大隆，一品大員之年薪折合為銀兩，大概一千兩銀，就算在一品官員的位置上“奮鬥”百年，也才十萬兩銀。

而借著這次瘧疾，幾家勳貴不廢吹灰之力，就能獲一品大員數百年之薪俸！

天子如何能想到，動用國庫數百萬巨資，結果是讓幾家勳貴中飽私囊！

等等……

虞沨忽然揚眉……

當年朝廷極為及時下撥賑災之銀，何故最終造成數萬百姓喪生？按理來說，就算五縣洪澇致瘧疾之勢洶猛，霍起兄弟手裏十萬劑黃花蒿足以救治疫情，難道說，他們……

並州瘧疾暴發，必然導致全國各地人心惶惶，而救命良藥黃花蒿更是供不應求，以致各地藥價高升不下，就算並未曾發現疫情之地，那些個貴族、富甲也四處求購，以防萬一。

一個大膽的猜想，讓虞沨猛然起身，險些帶倒了圈椅。

“世子當心！”灰渡慌忙去扶。

錦簾這時一掀，晴空步伐慌亂，張口就稟：“世子，郫南、奉城等縣均有天察衛急稟，說多處村莊，甚至縣城裏，染‘風寒’發熱者急劇增多，那些個疫病所門前水洩不通，甚至連著街道上都躺滿了就醫之人。”

該來的始終都來了，疫情一事，施德再瞞不住！

虞沨閉目，鎖緊的眉心，越加決然。

“今日寧平候有邀……”當再睜眼瞼之時，墨眸裏又是一片風平浪靜，今日雨住，有秋陽閃爍雲層，映照他側面之時，眉梢處略微泛亮：“備車，往珍味閣……請上江漢一同。”

灰渡連忙快步往外，安排隨侍車駕，只晴空緊跟其後叨念有聲：“前些日子是世家，這些日子是勳貴，世子可真有口服，不想在這地方一州，應酬竟比京都時還頻繁。”

——

世子車駕才至珍味閣，駐於正門，剛剛一掀錦簾，烏靴踏穩階前尚還殘餘積水的路面，便聞一陣喧嘩，兩個身著裋褐，腰系灰帶的少年你追我趕地沖了過來，一個叫嚷：“小賊，還我錢袋。”一個高喊：“潑皮血口噴人，光天化日之下，竟要奪我私財。”

前頭身著藍襦的少年才至世子車前，一個趄趔，撲倒在地，被後頭的青襦少年一把摁住，一手往其衣襟探入，似乎是在爭奪物什，那藍襦緊緊摁著衣襟，一邊掙紮一邊叫罵，兩人也不顧滿地汙泥，扭打起來。

這珍味閣位於鬧市，今日又是少見的晴天，不少往來百姓，見起了爭端，迅速圍攏觀看。

灰渡見此地嘈雜，唯恐生亂，看向世子。

虞沨眉目舒展，微舉右臂，示意稍安勿躁。

“還不還我錢袋，那是主家交托給我，讓去市上購買筆墨，一不小心跌落在地，不想被你這小賊搶先一步奪去。”青襦咬牙，半跪於地，兩手撕扯著藍襦的衣襟。

“好個潑皮，我不過大意跌了錢袋，立即拾起，竟被你空口汙篾，欲據為所有。”藍襦不甘示弱，滿是汙泥的手掌一揚，抹了青襦一臉，又擡腳一踹，翻身坐起，就要奪路而逃。

可是人群已然圍攏，青襦也是身手靈活，一個翻身，抱住藍襦的腳腕，再次將他絆倒，又是一場扭打。

忽有一儒雅“郎君”分開人群，穿著一身月白圓領長袍，箭袖玉腰，生得是眉目如畫，尤其一雙杏眼，顧盼含情；往人前一站，腰身楚楚，即使一身男裝，行止間難掩嬌俏，又見她輕啟朱唇時，齒如編貝：“大庭廣眾之下，休得大打出手。”

這管聲音，有如水流潺潺，清脆柔婉。

藍襦脫口而出：“與你何幹，真是狗拿耗子。”

“住口！我家娘子可是知州千金，刁民竟敢口出不敬。”白衣身邊站出一個小廝裝扮——這位就更絕了，明明一身男裝，卻以青螺畫眉，胭脂染面。

“小廝”先是斥了一句，又像是悔悟失言一般，掩口看向白衣。

白衣咬唇，秋波裏滿帶嗔意，微微瞪向“小廝”，又恍若無意地掃過負手而立，一身淺紫長袍，發帶珠冠的世子，不過略微的一停，柔和輕媚，似那柳葉拂水過，清漪如笑開。

人群裏議論之聲隨之而生——

“竟是並州明珠！”

“今日我等可真是幸運，得以目睹施家千金。”

“這下好了，有施家娘子在，必能明斷錢袋歸屬何人。”

“那可不是，施三娘可是曾經審斷城北命案，還那可憐婦人無辜清白的‘清天’。”

這小娘子竟然審過命案！江漢心下震驚，有意留心了白衣兩眼，心裏暗忖，這淑女貌美，倒當得並州明珠之稱，不過這一目了然的嬌媚模樣，穿著起男裝來卻甚是造作。

因著身份昭顯，施蘭心卻並無扭捏，看向那兩名已經停了爭執，垂手站立起身的少年。

世子聲色不動，兀自袖手旁觀，灰渡只顧留意四圍人群，心神盡在風吹草動，晴空微咪著眼，一直留意著藍襦的舉動。

“清天娘子，您可得替小民作主，這錢袋分明是小民主家交托的，若是這麽被人奪去，小民回府可不能交差。”青襦先開口懇求。

藍襦不甘示弱：“清天娘子，這錢袋分明就是小民之物，早先才在賭坊裏贏的，是這潑皮血口噴人。”

“你二人各據一詞，可有實證。”施蘭心問。

藍襦立即接言：“就是，你說我手中錢袋是你的，可有實據，可知錢袋裏有多少銀錢？”

青襦得意一笑：“看你還如何抵賴，主家親手交予我的東西，我自然清點過，裏頭有十兩銀一錠，五兩銀一錠，二兩銀三錠，共是二十一兩銀。”

藍襦冷笑，這才從懷裏摸出那錢袋，當眾倒出裏頭的銀錢：“睜開你的狗眼看看清楚，十兩銀一錠，五兩銀一錠，二兩銀三錠，並……銅幣二十文。”藍襦拈起一串銅錢，套在食指上打圈兒：“既然是你的錢袋，如何說不仔細？”

人群當中一片附和，看向青襦的目光就有帶著責備了。

青襦大急，但卻無從分辨。

這時，施蘭心一聲輕笑：“好個狡辯之法。”移步上前，將藍襦指上的銅錢取下，又拋回他的手中：“只有這一串是你的，錢袋並銀兩卻是這位小哥的物什。”不待藍襦狡辯，施蘭心已經肅顏：“假若錢袋歸屬於你，如何解釋旁人能知其中銀兩實數？你原不知銀兩多少，只是在當中加了一串銅錢而已，其實要想使詐，應當拿出一錠來，再添加上一些，才更真實，可你搶拾之後，身後便有人追，你一時無睱多動手腳，慌亂之餘，只來得及加上一串銅錢，看你衣著粗陋，身上只怕也沒有備下銀錠，應當只有銅幣，否則若是多往裏添上幾錠銀，倒也讓人一時難斷。”

此話一出，圍觀眾人才有如醍醐灌頂，大加讚同。

而那藍襦心下不服，正待狡辯……

“你若還不服，只好請人將你兩個逮去州衙，這位小哥既稱是家主交給的銀兩，想必應有人證，而你……你在哪家賭坊贏的錢，也不是沒有問處的。”施蘭心胸有成竹：“看你的樣子，也是因為貧寒才起了貪心，我原本有意放你一回，只要知而悔改，今後再不行這潑皮昧財之事，便不追究，但倘若你執迷不悟，便是貪心不足，可論盜罪，即使未遂，也逃不過鞭笞體罰。”

藍襦這才洩了氣，再不敢強辭奪理，將錢銀交還失主，灰溜溜地奪路而逃。

人群之中便有讚譽，都稱施蘭心聰慧持公，又心懷仁善。

虞沨淺笑轉身，這才見寧平候正從酒樓迎出，遠遠就抱了個揖，卻在見禮後目視世子身後一滯。

“郝世伯，怎生如此湊巧，侄女兒饞這珍味閣的珍珠雞，眼見今日放晴，才喬裝來此……”施蘭心巧笑嫣然，活潑潑地上前見禮，目光這才“正式”地停駐在世子身上。

寧平候也笑，似乎很是疼愛這位“姪女”：“當真巧了，該你有這口福……世子，這位是施知州的千金。”

“原來是世子。”身著男裝的蘭心姑娘屈膝一福：“蘭心久慕雅名，今日得見，喜不自勝。”

虞沨淺淺一笑，側身微避：“相請不如偶遇，施姑娘請。”

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